Le Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche (AEE) hanno un ruolo importante nelle attività quotidiane e sono vitali per le aziende.

La loro produzione richiede un'enorme quantità di materie prime e molte di queste sostanze, che si trovano ad esempio in un normale PC, potrebbero rappresentare un potenziale pericolo per l'ambiente e la salute umana se, nel momento in cui il prodotto non viene più utilizzato, non vengono trattate o smaltite in modo adeguato.

I RAEE sono i Rifiuti di Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche: le stime dell'ONU calcolano di 20-50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici prodotti ogni anno nel mondo, il che equivale al 4% del flusso dei rifiuti urbani.

Si prevede che questo volume aumenti dal 3% al 5% l'anno, praticamente raddoppierà ogni 12 anni.

La gestione dei RAEE nell'Unione Europea è regolata dalla direttiva n.96 del 2002, recepita in Italia con il D.lgs. n.151/2005, il Decreto Attuativo n.185/2007, il D.M. n. 65/2010.